De rechtstreekse treinverbinding tussen Sint-Niklaas en Brussel zal niet meer terugkeren. Dat vernam Lokers Kamerlid Alexander Van Hoecke (Vlaams Belang) van federaal minister van Mobiliteit Jean-Luc Crucke (Les Engagés). “Dit is waar we van in het begin voor vreesden”, zegt Van Hoecke. “De zogezegde evaluatie die deze zomer zou plaatsvinden is een lege doos gebleken.”

In december 2024 werd het traject van de IC-trein tussen Sint-Niklaas en Dendermonde geknipt in Dendermonde. Dat betekende het einde van de rechtstreekse treinverbinding tussen het Waasland en Brussel. Een beslissing die meteen op heel wat kritiek kon rekenen van onder meer het Vlaams Belang. Dat leidde in het voorjaar tot een aantal ‘remediërende maatregelen’ zoals het invoeren van een wachttijd van 5 minuten in het station van Dendermonde en de belofte om de perrons waar de pendelaars moeten overstappen dichterbij te brengen.

Vanuit de federale regering kwam de belofte dat het nieuwe traject na zes maand geëvalueerd zou worden. Het terugdraaien van de knip in Dendermonde zou weliswaar pas ten vroegste in december 2026 gerealiseerd kunnen worden. Maar op vraag van Vlaams Belang-Kamerlid Alexander Van Hoecke antwoordde minister Crucke in de commissie Mobiliteit dat de bijkomende maatregelen “volstaan om tegemoet te komen aan de bezorgdheden van de betrokken reizigers”. De optie om de rechtstreekse treinverbinding terug te brengen ligt dus niet meer op tafel.

“Dit is waar we altijd voor gewaarschuwd hebben”, zegt Van Hoecke. “Een grondige evaluatie waarbij rekening werd gehouden met de tevredenheid van de pendelaars is er niet gekomen. Dit is een lege doos en bevestigt dat de NMBS en Infrabel een terugkeer van de rechtstreekse treinverbinding nooit ernstig hebben overwogen. Wat ons betreft blijft het compleet onaanvaardbaar dat een economisch belangrijke regio met meer dan 300.000 inwoners een rechtstreekse treinverbinding met de hoofdstad ontzegd wordt. We zullen daarop blijven hameren.”